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"Die Rallye beginnt mit zwei längeren Prüfungen in Europa. Das ist besser als die bisherigen sehr kurzen Prologe, denn so stellt sich von Anfang an ein guter Rhythmus ein", erklärte Volkswagen Werksfahrerin Jutta Kleinschmidt, die die Präsentation miterlebte. Ihr französischer Teamkollege Bruno Saby, der mit Beifahrer Michel Périn ebenfalls die Vorstellung in Paris begleitete, ergänzte: "Bereits in Marokko wird es sehr hart, denn die Route verläuft weiter östlich als bisher am Atlas-Gebirge vorbei. Dann folgt eine klassische, anspruchsvolle Strecke durch Westafrika."
Nach den marokkanischen Etappenzielen in Er Rachidia, Ouarzazate und Tan Tan gelangen die Teilnehmer am 5. Januar nach Mauretanien. Den Stationen in Zouerat und Atar folgt am 8. Januar ein Ruhetag in der Landeshauptstadt Nouakchott. Danach müssen die Teams auf dem Weg nach Kiffa die mit 599 Wertungsprüfungs-Kilometern längste Prüfung der gesamten Rallye absolvieren. Am 10. und am 11. Januar schliessen sich mit Kayes und Bamako zwei Etappenziele in Mali an, bevor die Rallye erstmals seit Jahren wieder Guinea durchquert. Auf der dortigen Marathon-Etappe herrscht im Zwischenziel in Labé ein Service-Verbot. Vom 13. bis zum 15. Januar stehen auf dem Weg nach Dakar die drei letzten Wertungsabschnitte auf dem Programm.