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Die Aufgabe, vor der Hirvonen/Lehtinen ebenso wie ihre Teamkollegen Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila stehen, ist keine einfache: Die 16 Schotter-Prüfungen in den walisischen Wäldern nördlich von Cardiff zählen zu den anspruchsvollsten im gesamten WM-Kalender. „Auch wenn ich diese Rallye bereits 2007 gewinnen konnte, so habe ich auf diesen Strecken auch schon Pech gehabt“, fasst Hirvonen zusammen. „Die Schotterwege sind schnell mit flüssigen Kurvenpassagen. Zum Teil geht es noch flotter voran als bei meiner Heim-Rallye in Finnland – das mag ich sehr und genieße es.“ Auch wenn das diesjährige WM-Finale gut sechs Wochen früher stattfindet als im vergangenen Jahr, so bleibt speziell das Wetter auf der britischen Insel eine unberechenbare Variable. „Solange uns Schnee und Eis erspart bleiben, ist alles perfekt“, so Hirvonen, der in dieser Saison bereits vier Schotter-Rallyes gewonnen hat. Und von besonderem Druck, der vor der Titelentscheidung auf ihm lasten soll, will der für seine Nervenstärke gerühmte 29-Jährige nichts wissen: „Mich fasziniert die spannende Ausgangssituation so sehr, dass ich kaum abwarten kann, dass es endlich los geht – mehr nicht. Uns steht ein hartes Duell mit Sébastien und Daniel bevor, wir werden die auf uns wartende Herausforderung keinesfalls unterschätzen.“

Dass sich die Bedingungen in Wales sehr schwierig darstellen könnten, damit rechnet auch Jari-Matti Latvala. „Richtig kompliziert wird es, wenn Nebel aufkommt“, erläutert der 24-jährige Ford-Werksfahrer, für den es trotz seines jungen Alters bereits die achte RAC-Rallye Großbritannien ist. „Dann kommt einem perfekten Aufschrieb eine nochmals größere Bedeutung zu. Manche Geraden sind bis zu zwei Kilometer lang, bevor sie in eine Spitzkehre münden – präzise Ansagen vom Beifahrer können dann viel Zeit sparen, im umgekehrten Fall aber auch viel Zeit kosten. 2002 und 2003 bin ich sehr viele Rallyes auf dieser Insel gefahren, daher kenne ich mich mit den Wetterverhältnissen und dieser Art von Strecken recht gut aus.“ Welche Chancen rechnet sich Latvala für das Saisonfinale aus? „Meines Erachtens kommen sechs Fahrer für den Sieg in Frage – darunter hoffentlich auch ich“, so das Nachwuchstalent. „An erster Stelle aber steht, Mikko im Kampf um den Titel zu unterstützen. Das hat ganz klar Priorität.“ (ar/P. H.)